유튜브 프리미엄을 해지하자 오히려 통제감을 더 느꼈다

거의 10년 동안 쓰던 유튜브 프리미엄을 해지했는데, 이상하게도 유튜브를 덜 통제하게 된 것이 아니라 오히려 더 통제할 수 있게 된 기분이 들었다. 처음부터 써 왔다. 아직 이름이 YouTube Red였던 시절부터였다.

그러다 또 가격이 올랐다. 나는 구독을 해지했다. 어머니도 해지했다.

어머니와 나는 각자 다른 집에 혼자 살고 있어서 사실상 유일한 가족인데도 각자 따로 돈을 내고 있었다. 이상하게도 이제는 유튜브가 가족 요금제로 그냥 계속 묶여 있도록 쉽게 만들어 두지 않았던 게 오히려 다행이라는 생각이 든다. 해지하고 나서 오래전부터 어렴풋이 느끼던 점이 더 분명해졌다. 유튜브 프리미엄이 없는 편이 오히려 더 나을 수도 있다는 것이다.

나는 늘 구글이 유료 사용자보다 무료 사용자를 더 신경 쓴다고 생각해 왔다.

해지하기 전에는 무료 사용자들이 광고가 얼마나 짜증나게 변했는지 불평하는 글을 많이 봤다. 솔직히 말하면 그때 나는 그다지 공감하지 못했다. 광고가 싫으면 프리미엄을 쓰면 되고, 아니면 유튜브를 안 보면 된다고 생각했다. 유튜브는 유용하지만 삶에 필수적인 것은 아니다.

그런데 막상 겪어 보니 생각보다 그렇게 거슬리지 않았다.

쇼츠에는 광고가 나오지 않았다. 나중에 쇼츠에도 광고가 붙는다 해도, 위로 바로 넘겨서 건너뛸 수만 있다면 크게 신경 쓰이지 않을 것 같다. 유튜브가 쇼츠를 너무 짜증나게 만들면 이제는 대체재가 너무 많다.

일반 동영상도 예상만큼 괴롭지 않았다. 내가 너무 오랫동안 광고를 보지 않아서 유튜브가 아직 어떤 광고를 보여줘야 할지 학습 중인 것일 수도 있고, 아니면 모바일 게임의 정신없는 광고들에 이미 익숙해져 있어서 상대적으로 유튜브 광고가 평범하게 느껴진 것일 수도 있다.

어느 쪽이든, 나는 유튜브 광고에서 예상했던 만큼의 고통을 느끼지 못했다.

오프라인 다운로드

오프라인 다운로드는 예전에는 유용했다.

주로 비행기 탈 때 많이 썼다. 몇몇 영상을 미리 받아 두었고, 스마트 다운로드가 자동으로 몇 개 더 채워 주기도 했다. 그건 편리했다.

하지만 지금은 그것이 그렇게까지 필요하지 않다는 걸 깨달았다.

최근 비행에서는 그냥 기내 와이파이를 쓰면 됐다. 유튜브 영상을 스트리밍하기에 충분했다. 나는 이미 와이파이 요금제를 쓰고 있다. 설령 와이파이가 충분하지 않더라도 할 수 있는 다른 일은 많다.

어쩌면 나는 비행기 안에서 꼭 유튜브를 볼 필요가 없는지도 모른다.

이건 당연한 말처럼 들리지만, 구독 서비스는 편의를 필수처럼 느끼게 만드는 데 능하다.

YouTube Music

나는 YouTube Music도 그리울 거라고 생각했다.

그런데 생각보다 내가 음악을 그렇게 자주 듣지 않는다는 걸 알게 됐다.

예전에는 YouTube Music이 엄청난 마법 같은 추천 알고리즘을 가질 거라고 기대했다. 구글은 유튜브를 갖고 있고, 사람들이 무엇을 듣는지 엄청나게 많이 알고 있다. YouTube Music이 처음 나왔을 때는 시간이 지나면 계속 개선되어 결국 훌륭해질 거라고 생각했다.

하지만 적어도 나에게는 아직 그렇게 훌륭하지 않다.

내가 이미 들은 음악과 너무 비슷한 것만 반복해서 틀어 주거나, 새로 섞어 주는 음악의 질이 별로다. 실제로 새로운 음악을 찾고 싶을 때는 다른 음악 서비스나 심지어 FM 라디오를 쓰는 경우도 많다.

그래서 해지 후에도 그쪽에서 큰 상실감은 느끼지 못했다.

무료 사용자가 더 낫게 느껴진다

놀라웠던 부분은 여기다.

나는 무료 사용자일 때가 더 만족스럽다.

나는 오래전부터 구글 내부 문화에는 무료 사용자가 유료 사용자보다 더 중요하다고 생각하는 사람이 많다고 믿어 왔다. 그들의 관점에서는 그게 자연스럽다. 더 많은 매출은 무료 사용자에게서 나온다. 회사 자체가 광고를 중심으로 만들어졌다. 문화적으로도 경제적으로도 기본 사용자는 무료 사용자다.

그래서 나는 유료 사용자가 항상 충분히 진지하게 다뤄진다고 생각하지 않는다.

가끔은 회사가 유료 사용자에게 서비스를 제공하는 것을, 그들이 당연히 우선되어야 할 고객으로 대하는 대신 마치 호의를 베푸는 것처럼 느껴질 때가 있다. 시스템의 중심은 사실 유료 사용자가 아니다. 광고를 보는 무료 사용자가 중심이다.

이상하게 들릴 수 있지만, 나는 유튜브가 그 사실을 아주 선명하게 보여 준다고 생각한다.

힘의 관계

진짜 질문은 이것이다. 누가 통제권을 갖고 있는가?

많은 구독형 제품에서는 유료 사용자가 통제권을 가진다. 유료 사용자가 떠나면 회사는 곧바로 돈을 잃는다. 그래서 회사는 그들이 무엇을 생각하는지 신경 써야 한다.

하지만 유튜브 프리미엄은 다르다.

유튜브 프리미엄에서는 유튜브가 통제권을 가진다. 유료 사용자는 이미 유튜브에 돈을 낼 만큼 신경 쓴다는 사실을 보여 줬다. 이미 매몰비용이 생겼고, 제품에 의존하고 있다. 그리고 불만이 생기더라도 그것을 자연스럽게 표현할 방법은 결국 해지 말고는 거의 없다.

하지만 프리미엄을 해지한다고 해서 유튜브가 당신을 완전히 잃는 것은 아니다.

내가 프리미엄을 해지하고도 계속 유튜브를 본다면, 유튜브는 여전히 광고로 나에게서 돈을 벌 수 있다. 그들의 관점에서 보면 프리미엄 사용자를 잃는 것과 유튜브 사용자를 잃는 것은 같은 일이 아니다.

이것이 인센티브를 바꾼다.

유튜브 무료 버전에서는 오히려 사용자가 더 많은 통제권을 가진다고 생각한다. 광고가 너무 많거나, 너무 길거나, 빨리 건너뛸 버튼이 없다면 나는 즉시 시청을 멈출 수 있다. 앱을 닫고 다른 데로 가면 된다.

그러면 유튜브는 실제로 내 주의를 잃는다.

그들의 알고리즘은 바로 그것을 신경 써야 한다. 적어도 내 경우에는 경험이 너무 나빠지지 않도록 해야 한다. 사업 자체가 무료 사용자의 시청 시간을 붙잡아 두는 것에 달려 있기 때문이다.

프리미엄 가격은 왜 계속 오를 수 있는가

이것이 내가 유튜브 프리미엄 가격이 거의 제한 없이 오를 수 있다고 생각하는 이유다.

물론 한계는 있다. 하지만 광고에 비하면 그 한계는 훨씬 느슨하다.

유튜브는 무료 사용자를 잃는 것만큼 유료 사용자를 잃는 것을 두려워하지 않는다. 그들이 프리미엄 이탈률을 신경 쓴다고 말할 것이고, 실제로 어느 정도는 신경 쓸 것이라고 믿는다. 하지만 나 같은 사용자가 프리미엄을 떠나도 여전히 광고를 보며 유튜브를 쓸 수 있다.

그러면 매출이 완전히 사라지는 것은 아니다. 형태만 바뀔 뿐이다.

광고는 다르다. 광고를 끝없이 무작정 늘릴 수는 없다. 상한이 있다. 광고가 너무 짜증나면 무료 사용자가 플랫폼을 떠나거나 적어도 덜 보게 된다. 그건 훨씬 더 위험하다.

그래서 유튜브가 매출을 더 올려야 하는 압박을 받을 때, 광고량을 지나치게 늘리는 것보다 구독 가격을 올리는 쪽이 더 쉬운 해법이 된다.

프리미엄 사용자가 더 짜내기 쉽다.

자유

유튜브 프리미엄을 해지하면 자유롭게 느껴질 거라고는 전혀 예상하지 못했지만, 실제로 그렇다.

이제 나는 유튜브에 덜 의존한다. 광고가 짜증나면 앱을 닫는다. 경험이 더 나빠지면 방문 빈도를 줄일 것이다. 더 이상 구독료를 정당화하기 위해 제품을 더 많이 써야 한다고 느끼지 않는다.

그게 더 건강한 관계다.

무료 사용자가 되는 것이 오히려 나를 더 통제감 있게 만든다는 점은 재미있다. 하지만 광고 기반 플랫폼에서는 인센티브가 정확히 그런 식으로 작동할 수도 있다. 유료 사용자는 가치가 있지만, 무료 사용자는 언제든 떠날 수 있다.